Sean Neville, medeoprichter van stablecoin bedrijf Circle, keert terug in de spotlight met een nieuw project dat de grens opzoekt tussen crypto en kunstmatige intelligentie. Zijn startup Catena Labs heeft $18 miljoen opgehaald om te bouwen aan een AI native bank, een financiële infrastructuur die is ontworpen voor en door slimme algoritmes.
Investering onder leiding van a16z Crypto
De investeringsronde werd geleid door Andreessen Horowitz (a16z Crypto), met steun van onder meer Coinbase Ventures, Circle Ventures, Breyer Capital en NFL legende Tom Brady. Investeerders ontvingen aandelen met daarbovenop een tokenwarrant voor een nog te lanceren cryptomunt.
Hoewel Neville geen stablecoin wil uitbrengen, speelt blockchain wel een rol in de infrastructuur. Catena Labs ontwikkelt namelijk een open source protocol voor AI gestuurde betalingen en identiteitsbeheer.
AI agenten vervangen bankmedewerkers
Volgens Neville gaan menselijke adviseurs steeds vaker plaatsmaken voor AI agenten. In de toekomst doen mensen geen transacties meer rechtstreeks, dat gebeurt tussen AI’s, aldus Neville. Zijn team bouwt een systeem waarbij je overal kunt praten met jouw digitale financieel adviseur, zonder dat je je paspoort hoeft te uploaden of een bankkantoor binnenstapt.
Catena is Latijn voor keten, wat zowel slaat op blockchaintechnologie als op een netwerk van onderling verbonden AI agenten. Het team bestaat uit slechts negen personen, waaronder medeoprichter Matt Venables, voormalig engineering executive bij Circle.
Nieuwe rails voor een digitale economie
Catena Labs is voortgekomen uit een experimentele venturestudio die zich sinds 2021 richtte op AI en decentrale identiteit. Na de doorbraak van ChatGPT in 2023 ging de focus volledig richting AI.
Neville stelt dat de huidige financiële infrastructuur verouderd is en ongeschikt voor een toekomst waarin software bepaalt wie wanneer wordt betaald. Met Catena Labs wil hij deze fundamentele lagen herontwerpen.
Hoewel de exacte producten nog niet zijn aangekondigd, staat één ding vast: Catena mikt op de kern van hoe financiële interacties straks verlopen, niet via formulieren maar via slimme software die jou kent en namens jou handelt. De manier waarop we betalen verandert razendsnel.